一、保水剂的作用机理
保水剂是一种高分子聚合物，它的网状高分子具有较高的交联度，当水分子与聚合物网状链相接触时，其分子含有羧基、羟基、酰胺基等强亲水性官能基团通过三维网状结构及分子内外侧电解质离子浓度差产生的渗透压，对水分子产生缔合存贮作用，对纯水的吸持溶胀比可达300倍以上，95%以上的水分可以释放利用。农林业用途的保水剂系交联聚丙烯酰胺和聚丙烯酸钾盐共聚物，对土壤和环境有益无害，其最终降解产物为氨、二氧化碳、水和钾离子。
遇到下雨或人工灌溉时，保水剂能够迅速吸收雨水、浇灌水，并在未来的日子里缓慢的供给到农作物根部，在干旱季节可以革命性的改善农作物的用水问题。所吸收的水分不能被简单物理方法挤出，有很强的保水性。本身可以反复释放和吸收水分外，还有一定的保温和透气的功能；如与农药、肥料等结合使用，可使它们缓慢释放，提高利用率，减少对环境的污染，因而可降低农作物成本。能快速吸收、储存、释放水分与养分的小水库，以满足植物的生长需要，同时改善土壤通风、增加土壤活性、减少土壤板结。
二、保水剂在玉米上的应用效果
据有关研究表明，保水剂对玉米的生长有较明显的促进作用，主要表现为：
（1）施用保水剂，可以提高出苗率、促进玉米苗期的生长发育；
（2）施用保水剂，玉米抗旱能力提高，生长中出现萎蔫的时间得到延迟；
（3）施用保水剂，促进植株地上部的生长，生物量有明显增加，株高也增高，茎粗增加，光合作用叶面积增加；
（4）施用保水剂，玉米根系发达，根系的生长显著提高；
（5）施用保水剂，收获的玉米穗大粒大，产量较对照增产3%以上。
三、保水剂在玉米上的使用方法
为了操作方便，保水剂在玉米上的使用主要采取与种肥混拌均匀一同施入的方法。
（1）称取一定量的肥料作为种肥，在干燥水泥地面摊开。
（2）按照每亩施用1公斤保水剂的用量，掺加相应重量的保水剂，重复拌合3-5次，一边掺混，一边用喷雾器稍微喷洒2-3次雾状水，直到相互均匀附着为宜。
（3）将拌有保水剂的种肥倒入播种机中的种肥箱中，机播施入土壤。
注意事项：
① 切忌不要往肥料上喷水或洒水过多，否则易引起化肥结块，堵塞排肥管；
② 若保水剂与肥料搅拌后出现结块现象，可用手搓散或者用铁锹等工具使之分开。
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