我国的水资源比较短缺，其中每人水资源的占有量更低，连世界的1/4都不到。我国一些地区的年均降水量也不高，其中有45%的地区年均降水量连400mm都不到，尤其是灌溉农田更是缺水数额庞大。我国的西北部地区是干旱和半干旱地区，随着近几年来我国对西部地区开发战略的实施，水资源也成为制约西部地区发展的重要因素之一了，在这种情况之下实施农业可持续发展战略成为当务之急，顺应形势需要发展高效的节水农业。
随着科技的进步和技术的发展，目前利用保水剂来节水增产已经成为一种节约用水的新方法。保水剂的工作原理是通过改善植物根土环境来给植物提供水分，可以减少下雨或者灌溉农田时地表水分的流失、蒸发，从而延长植物萎蔫的时间，这样灌溉次数也就随之缩减，水资源的利用效率就得到了提高。保水剂还能把其在干旱时候储存的水分，在植物生长和蒸散耗水过后，慢慢的释放供农作物的使用，从而为植物的生长创造一个比较好的水资源供需条件。面对保水剂的这些节水功效，因此保水剂也被称为土壤保水剂、高吸水剂、高分子吸水剂等，已经被广泛应用于农业园林、医药卫生、日用化工、建筑材料等领域。
抗旱保水剂对农作物的益处
抗旱保水剂施用后，随着吸水释水的体积变化可以使土壤疏松，孔隙增大，可以改善土壤的通气性，增加土壤的保肥能力；又可以保证保水剂在强压的情况下不会强制挤出水分，只能通过植物的吸力吸收到保水剂内的水分，使植物保持在一个正常的新陈代谢水平。
抗旱保水剂对于干旱地带的玉米种植有很明显的促进作用。玉米苗期的施用可以促进其更快的发芽生根；玉米植株期可以防止其枯萎；对于根系的生长也有明显的促进作用，实验比对后发现玉米的根系比正常根系均要更茂盛更繁密。
根据土壤类型在一定使用量的范围内使小麦等植物的提前出苗1天-3天，出苗率提高20%，增产能达到10%-20%。
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