一、因原材料的不同而分为三大类：淀粉类、纤维素类、聚合物类。
1、淀粉接枝类
主要成分是淀粉／聚丙烯酸盐接枝聚合物。利用作物淀粉合成，稳定性和耐盐性较差，吸水倍率和速率较大，成本相对较低，缺点是使用寿命短，降解快，使用寿命一般只能维持3～12个月左右。
2、纤维素类
主要成分是羧甲基纤维素交联体。由腐殖质合成，有效期3～8个月。
3、高分子聚合物类
主要成分是以丙烯酸盐、丙烯酰胺通过聚合而成。稳定性和耐盐性好，使用寿命长，在土壤中的使用寿命可长达3～5年。吸水能力为本身重量的150～350倍，PH值6～8范围内，为粉末或颗粒状，即一般所说的农林保水剂。
二、从结构上来分
从结构上来说高分子聚合物类保水剂又分为两大类型：
一种使用接枝聚合的方法，在亲水性高分子链中接亲水性高分子；
另一种是将人工合成的水溶性高分子转变成不溶于水，但在水中可以溶胀
的产品。
虽然它们均具有不溶于水、不溶于有机溶剂、能够吸收自身重量几百至上千倍水的特性。淀粉类、纤维素类产品成本低，但易腐败失效。合成聚合物类是更大的一类，因其原料和交联方式不同，其亲水性、交联性、亲水基团不同制成的产品吸水性、持水性、释水性、稳定性（光、热、冻、微生物）、生物组织适应性等差异较大。
三、从外观来分
从外观上划分保水剂，可分为颗粒型、粉末型和片状型、液体型等，颗粒和片状型通透性较好，寿命较粉末的长。液体型保水剂的效果好，在土壤中分布均匀，但寿命较短。
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