保水剂是一个微型水库，它可以存储比自身体积大几百倍的水分，在土壤中有多余水分时可以吸收这些水分。这些水分在土壤中不会被蒸发，也不会自动渗漏。在干旱的时候可以释放出水分，达到抗旱的效果。
由于我国的干旱地区面积较广，需求量较大，有许多的商家投入到这个行业中。但也有部分商家以次充好赚黑心钱，保水剂的效果大打折扣，所以务必要擦亮眼睛挑选合格的保水剂，更多关于挑选保水剂的方法请阅读：如何挑选保水剂
保水剂除了有吸水释水的特点之外还有：
水溶性肥料与水分混合一同被保水剂吸收，所以保水剂也有一定的保肥的效果；保水剂吸水后膨胀成大颗粒状，周围土壤随之扩散，放水后体积缩小，有利于土壤微循环，促进土壤透气性使根系更加发达，吸收更多土壤的养分。
保水剂可以应用的种植物有：玉米、核桃、茶叶、苹果、蔬菜等。
也可以用在高速绿化带、城市观景绿化带、操场草坪、荒山造林等方面。
要注意的是：保水剂虽然原理、原料相似，但保水剂水分吸收较慢，一般在10分钟至50分钟左右才能达到饱和。工业保水剂只能吸收水分，不能释放水分，因此不能用于农业，况且工业保水剂掺杂化学工业成分，可能会危害土壤环境。
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