保水剂是由膨润土等一系列高分子结构组成的高吸水性树脂，是近几十年内的科技成果，由于保水剂本身具有成千倍的吸水能力和高压状态下也不失水的特性而被广泛应用于农林业、化工、医药学、食品等等行业当中。因为保水剂对社会的发展起到了不小的作用，世界各地开始对保水剂进行加紧开发及研究，现在还带动了科学科研行业的发展。
起初保水剂问世是在二十世纪六十年代，美国农业部为提高玉米产量，在实验室中将丙烯腈和玉米淀粉聚合，从而产生了第一代保水剂。初步在美国市场的反映良好则世界各地相继开发保水剂，从而后来的高性能保水剂相继出世。
我国开始研究保水剂是从上世纪80年代开始，先由吉林石油化工设计研究院和河南化学研究所研制成功。85年后保水剂的科学研发研制进入一个快速发展的时期，我国许多省份的研究部门开始继我国第一代保水剂后研发效果更理想的保水剂。但由于当时保水剂成本较高，推广难度大，产品质量水平时好时坏，价格让普通大众难以接受，所以并未进行大面积推广从而使得当时研究保水剂的多家企业及研究所白白浪费了科研成果。
后来随着环境恶化，国家开始逐渐重视植树造林，保水剂再次被提上议程。西部环境沙漠化严重，单纯进行植树造林效果较差，如何才能使沙漠变为土壤变引起了许多国内人士的思考。而随着退耕还林等等政策的实施，西部开始植树造林的大整治，但由于当地环境条件较差，水资源缺乏等等问题进度缓慢，而保水剂这时逐渐被应用起来，并研制了多种针对不同情况环境的保水剂，以实现绿化植被覆盖。
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