保水剂施入土壤后，一方面可以使土壤疏松，容重降低，总孔隙度增加，从而改善土壤通气状况，增强土壤保肥能力。另一方面在干旱胁迫下，保水剂吸收的水分被植物吸收后，保证了植物体内各种物质代谢仍能正常进行。从这两方面来看都十分有利于植物的营养生长与生殖生长。
保水剂对玉米的生长有明显的促进作用，主要表现为玉米苗期施用保水剂，可以促进玉米苗期的生长发育；施用保水剂处理的玉米植株出现萎蔫的时间均比对照延迟；施用保水剂的各处理，玉米根系的生长显著提高；施用保水剂可以促进植株地上部的生长，生物量均较对照有明显增加，使玉米光合作用能力得到了加强。
小麦保水剂试验结果表明，在适宜用量范围内能使冬小麦提前出苗1ｄ－4ｄ，出苗率提高10％－30％，延迟作物凋萎3ｄ和延长作物枯萎出现的时间1ｄ－5ｄ，小麦增产18.8％。
用保水剂预处理棉种，不管在任何质地的土壤中，土壤含水率只要在棉种萌发最低含水率之间（7.44％－13.5％）都促进棉种萌发，处理比对照早出苗２ｄ－３ｄ。棉花产量比对照平均高11％－21％。同期播种的棉花，处理比对照植株高0.9ｃｍ（苗龄10ｄ），茎粗增加0.4ｍｍ，棉花增产21.4％。 在果蔬保鲜包装中，在塑料薄膜包装袋内加入吸水保水剂，一方面保水剂可以吸收包装袋内的结露水，另一方面可以捕集袋内空气中的水分，并且当袋内湿度降低时，可自行放出已捕集的水分，调节湿度，还可以配以气体吸收剂和气体发生剂调节袋内气体的组成，更有益于果蔬的保鲜。
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